古茶樹是指分布于天然林中的野生古茶樹及其群落，半馴化的人工栽培的野生茶樹和人工栽培的百年以上的古茶園（林）。思茅地區(qū)鎮(zhèn)沅縣九甲鄉(xiāng)千家寨2700余年野生古茶樹，是目前世界上發(fā)現(xiàn)的最古老的野生古茶樹王。
研究古茶園的歷史，你會知道，在車里宣慰司管理西雙版納的歷史上，傣族是居住在平原壩子上的，擁有最好的水田資源；其他少數(shù)民族被趕到山上，種植了茶園。因此，在大樹茶資源最為豐富的西雙版納，古茶園都與少數(shù)民族的居住區(qū)一起，分布在海拔1000米以上的高山上。
古茶園內(nèi)大樹參天，茶樹不規(guī)則分布在森林的中層，下層還有雜草自然生長。整個古茶園，就是一個“遠看是森林，近看有茶園”的熱帶雨林-古茶園生態(tài)系統(tǒng)，生物鏈循環(huán)完整。古老的民族與之相融相生，和諧統(tǒng)一。
據(jù)統(tǒng)計，全世界的山茶科植物共23屬，計3380余種，而中國就有15屬260種，其中大部分分布在西南。云南現(xiàn)存有野生型、過渡型、栽培型千年以上古茶樹30余棵，占全國的40%以上，100畝以上連片古茶園面積達20余萬畝。
有古茶樹王國之稱的云南所擁有的野生型、過渡型和栽培型古茶樹、古茶園，在中國和世界具有唯一性，是重要的自然遺產(chǎn)和文化遺產(chǎn)，具有重大的科學(xué)價值、文化價值和經(jīng)濟價值，并提供了茶樹起源的實物依據(jù)。茶起源于中國，這是為全世界所公認的。
1824年印度阿薩姆省發(fā)現(xiàn)有野生茶樹后，國際學(xué)術(shù)界曾產(chǎn)生過茶樹原產(chǎn)地的爭議。主流觀點認為，有無野生茶樹是確定茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)，但不是唯一的依據(jù)，應(yīng)當把野生茶樹的存在、發(fā)現(xiàn)和利用綜合起來分析才能確定。
中國是最早發(fā)現(xiàn)和利用茶的國家，這已為大量的史實所證明，而實物依據(jù)在當時卻成了一個爭議的問題。隨后大量的事實證明，我國有10個省區(qū)198處有野生大茶樹，最有說明力的是云南古茶樹群的發(fā)現(xiàn)。
在這里，想要強調(diào)一下茶樹的樹齡。茶樹是一種生長緩慢的植物，即使在水熱及土壤條件極為適合生長的西雙版納，幾百年的樹干都可能只有碗口那么粗，而且還是個小碗。而在這么漫長的時間里，人類的記錄和經(jīng)驗完全無法界定這些老神仙的實際年齡到底是三百年還是五百年。
我們只能根據(jù)歷史來推斷，在從現(xiàn)在開始向前推的百多年時間，是云南清末到解放前的50年左右動蕩的時期，加上新中國建國的時間段。古茶園是成于這百年之前的，所以業(yè)界普遍接受“大樹茶的樹齡超過百年”，因此以百年劃界。
我想特別指出的是，古樹茶這個概念是從臺灣興起的，在云南最早是沒有古樹茶這個稱呼的，只有大茶樹和大樹茶的稱法。大樹茶是指，云南古茶區(qū)古茶園里，少數(shù)民族先民種下的茶樹。
我們通過對歷史的考察，可以確認這些茶樹種植的時間，最短的也在100年以上。在這些古茶區(qū)，當?shù)乩习傩找恢狈Q這類茶樹為“大茶樹”，采摘“大茶樹”的鮮葉制成的茶叫“大樹茶”。
在商業(yè)運作中，“古樹茶”顯然比大樹茶帶有更多神秘的色彩和歷史的滄桑，因而被廣泛使用及認知。2006-2007年，云南開始執(zhí)行普洱茶地方標準，規(guī)定茶品外包紙上不允許出現(xiàn)“千年”、“百年”、“古樹茶”的字樣。
那么，大樹茶（即古樹茶）其實包含了這樣幾層含義：有性繁殖（即靠種子繁殖，古人是不懂扦插的）、坡地散生（密集種植是現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的耕作方式，古人只是找空地，埋種子）、高海拔、百歲以上。
最后簡要說說小樹茶，一聽這名字就是跟大樹茶對應(yīng)而來的。在云南古茶區(qū)，有一些茶樹是后期陸續(xù)間斷種植的，他們的特點是種子種植、坡地散生、高海拔、樹齡不足百歲。
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